遲有財被帶去見鳳翔賭莊的二當家之前, 他那一身酸臭味兒三丈開外就能聞見, 連那些三五大粗的漢子們都受不了, 紛紛回避，最後實在沒法，用水給他沖了沖，兩個大漢這才挾著他去見二爺。

彼時二爺正摟著一個歌女, 肥而粗短的五指在女子的身上摸來摸去, 一邊道：“聽說你能還上債了？”

遲有財看著那歌女的小蠻腰, 下意識咽了咽口水，連忙答道：“能、能還上了, 二爺。”

二爺眉頭一動, 扭過頭來, 道：“那還楞著幹什麽？銀子呢？”

遲有財立即結結巴巴地解釋道：“要、要再等等……二、二爺，銀子不在在這兒……”

二爺皺起眉, 臉色一下子就沈了下去，頰邊肥肉微抖, 陰惻惻地道：“那你這是在消遣你二爺呢。”

遲有財嚇得大氣也不敢喘一聲, 連連道：“不敢不敢……二爺，借我……借我一百個膽子，也不敢消遣……消遣您老人家啊。”

說到這裏，他吸了一口氣, 咬咬牙繼續道：“是這樣，我手頭有、有一張賣身契，回頭我把這賣身契給轉賣了, 就能有銀子還您的債了。”

二爺稀奇似地看著他，道：“你居然還有別人的賣身契？”

遲有財以為他不信，忙解釋道：“是，二爺還記得從前常來賭莊的那個遲二柱嗎？就是我同村的，他賭錢的時候，把他的婆娘給賭了，輸給我了。”

賭博賭到傾家蕩產、賣妻鬻子的人簡直數不勝數，二爺聽了，倒也不懷疑，哼笑一聲，摟著那歌女，道：“就一張賣身契，除非他婆娘生得國色天香，不然能賣出幾個錢？你當窯子裏的老鴇兒都是傻的麽？”

他說著，一捏懷裏人的腰，嗤笑道：“來，芳兒說說，當初二爺是花了多少銀子買的你？”

那女子嬌嗔著答道：“二爺花了十兩銀子，買下了奴家服侍。”

二爺捏著她嬌艷的臉，對著遲有財，道：“你看看，那個什麽二柱的婆娘，能值十兩銀子？”

遲有財偷偷覷了一眼，滿頭都是冷汗，這女子既是得二爺的喜愛，自然是有幾分姿色的，蘭香那一身瘦排骨，頂多算看得過眼，哪裏能與這位比？二爺見他不吱聲了，從鼻子裏發出一聲冷哼，遲有財嚇得一抖，不知怎麽，他眼前忽然閃過另一張清麗動人的容顏，頓時如抓到了什麽救命稻草一般，連忙道：“二爺，二爺！她是生得好看！比您的這位還好看！”

他說著，咽了咽口水，咬著牙道：“您若是見了她，就知道了！”

“哦？”二爺仔細打量了他一眼，道：“你別是在糊弄我吧？真有比芳兒還好看的女人，又怎麽會在你那窮山溝裏頭？”

遲有財心一橫，磕了個頭，道：“二爺，我說的絕對是真話，您要是不信，就、就派個人跟我一同去看便知。”

二爺微微瞇縫起眼，狐疑道：“你小子，不是又想趁機跑吧？”

遲有財連忙道：“不跑不跑，二爺，我這回要是再跑，我、我就自己把這雙腿剁了給您送來！”

二爺頓時大笑起來，一拍桌子：“好！二爺這輩子剁了不少人的手腳，還是頭一回聽說有人要自己親自動手的，你倒也上道。”

他揚聲喚來一名隨從，道：“大劉，你就跟著他去，看看他說的是真是假。”

那個粗壯的漢子應答：“是，小的知道了。”

正在這時，又有一名打手從外面進來，拱了拱手，道：“二爺，大當家的回來了。”

二爺一頓，道：“這麽快？”

“是，大當家請您過去呢。”

二爺嗯了一聲，站起身來，堆滿肥肉的下巴微揚，指了指地上跪著的遲有財，道：“盯緊了他，若他敢跑，先剁他一條腿，不必與我說。”

眾人齊聲應答，聲音洪亮，嚇得遲有財一縮脖子，險些沒當場尿出來。

這鳳翔賭莊的二爺名叫張勝，他原先年輕的時候不叫這名兒，後來因為好賭，入了這一行，為了圖個吉利，索性把自家的名字也改了，原本的名字也無人知曉了，與人合開了這個賭莊，上頭還有一位大老爺，名叫劉源，這大當家時常在外面走，賭莊裏的一應大小事務他都不管，每個月準時回來看賬本兒，平時很是沈默寡言，但是下手卻是真的黑，錢就是他的親爹老子，只認錢不認人，半點情面都不講的。

張勝在賭莊這麽多年，心裏還是有些怵他，眼看又到了月底，賬上卻還有三十兩銀子的漏洞沒堵上，他這才派人去堵遲有財。

張勝進了門，一眼就看見了大當家劉源，連忙迎上去道：“大哥。”

劉源點點頭，讓他坐，然後才道：“最近沒事吧？”

張勝知道他這意思問的是賭莊裏有沒有人鬧事，遂答道：“倒是沒什麽大事。”

劉源一聽，便道：“說。”

張勝忙解釋道：“就是還有三十兩銀子的債沒收回來。”

聞言，劉源的眉頭就皺了起來，張勝心裏暗罵一聲，又道：“不過我已經把人抓住關起來了，他說能還上的。”

劉源便放過了這茬，只叮囑他一定要把賬收回來，然後才道：“過兩日會有一位貴客來這裏，你去鎮子上的酒樓裏安排一下，一概物事都挑最好的，萬不能怠慢了貴人。”

張勝納罕道：“貴人？什麽貴人？”

劉源道：“你可知道陳家商行？”

張勝道：“怎麽不知道？皇商嘛，絲茶大戶，整個大魏除了宮裏的皇帝以外，就沒有比他們更有錢的主兒了。”

他一琢磨，震驚道：“難道大哥說的這位貴人，就是陳家商行的人？他們來我們這地兒做什麽？”

劉源沈默了一下，道：“好像是來給人送魚苗？”

張勝：？？？

……

三月底眨眼就過去，四月倒春寒，天氣忽然就冷了下來，洛嬋早起開門時，冷風吹得她打了一個哆嗦，身上的春衫單薄得穿不住了，她只好退回屋子裏，準備翻出厚實些的衣裳來穿，一擡眼就看見床邊春凳上搭著兩件衣裳，想來是遲長青早早就準備好的。

洛嬋把衣裳穿好了，這才推門出去，天陰陰的，沒有放晴，廊下的燕子正站在巢邊，發出嘰嘰喳喳的啼鳴，甚是悅耳動聽，洛嬋在竈屋裏找到了遲長青，他正坐在門檻邊，剝筍衣。

已經剝了好些了，洛嬋看見筐裏放滿了細細嫩嫩的小筍，只有成年人拇指粗細，顏色嫩黃，她有些好奇地問遲長青：怎麽都剝了？

遲長青掰折了筍頭，口中笑答道：“咱們吃不了這麽多，嬸子說，可以拿來曬幹，或者做筍脯和酸筍，留著下回吃，畢竟過了春天，筍就不能吃了。”

早膳是做好的青團，洛嬋搬著凳子坐在遲長青身邊，一邊吃，一邊看他剝筍衣，昨日他們上山摘蕨菜，路過竹山時，折了不少小筍，晚上吃的小筍酸菜，遲長青的廚藝好，做出來的菜特別好吃，小筍脆嫩酸辣，甚是可口。

遲長青的動作很是熟練，先用刀劃破外面的筍衣，然後沿著縫兒往外一扒，筍殼便乖乖脫落了，露出白嫩的筍肉來，一枝筍就剝好了，洛嬋看了一陣，覺得自己也會了，躍躍欲試地要來拿刀。

遲長青只好把小刀讓給她，叮囑道：“小心些，別割到手——”

他登時收聲，洛嬋一手舉著刀，一手舉著筍，一時間不知所措地楞在了原地，手指上一道新鮮的傷痕，正在汩汩往外冒血珠兒。

遲長青沒想到自己話都還沒說完，小啞巴就中招了，他立即接了小刀扔下，拉過洛嬋的手，道：“疼麽？”

怎麽能不疼？洛嬋眼淚汪汪地點頭，她疼得手指都哆嗦了，但是硬忍著，輕輕抽著涼氣，遲長青十分心疼，低聲安撫道：“沒事，我給你吹吹。”

他說著，果然對著洛嬋的傷口輕輕吹起氣來，不知是不是心理作用，洛嬋果然覺得好些了，豈料下一刻，她受傷的手指就被遲長青張口含住了，洛嬋嚇了一跳，連忙想抽出來，遲長青卻按住了她，有些含糊地道：“別動。”

洛嬋便不敢動了，臉紅紅地撇開了頭，渾身都繃直了，羞得面上滾燙，甚至能感覺到那溫軟濕潤的舌尖輕輕滑過她的指尖，洛嬋僵了一瞬，直到許久後，遲長青才放開了她，看著恨不得鉆進地縫裏的小啞巴，輕笑一聲，鳳目中透著笑意，打量了她的手指，道：“不流血了。”

洛嬋這才註意到自己的手指，傷口上的血珠已經被吮幹凈了，唯有邊緣處還泛著些微的白，遲長青問道：“還疼麽？”

洛嬋紅著臉搖頭，連忙把手指抽回來，縮進袖子裏，像一只倉皇藏好尾巴的小兔子似的，遲長青頓時又笑了起來，笑得洛嬋十分不好意思，又輕輕瞪了他一眼，頗有些惱羞成怒。

遲長青這回不許她再碰筍了，洛嬋只好坐在一旁，支著下巴看他幹活，片刻想起了什麽似的，噠噠跑到屋裏去，不多時出來，手裏捧著一個茶杯，比劃著問道：你口渴麽？

小啞巴來獻殷勤了，遲長青剝筍衣的動作停下來，回想起自己不久前才喝過的水，欣然答道：“嗯，渴了。”

洛嬋連忙把手中的水杯遞過去，豈料遲長青不接，反而是笑道：“我的手沒空呀，要嬋兒餵我。”

洛嬋楞了一下，又瞄他一眼，見他確實沒空，只好紅著臉把水送了上去。

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